Het is 30 oktober 1938. Vanuit Duitsland en Japan dreigt de oorlog. In New York maakt een jonge theatermaker, genaamd Orson Welles faam met opstandige bewerkingen van wereldrepertoire. Hij heeft een eigen groep die op zondag voor de landelijke radiozender CBS hoorspelen maakt.

Ze vragen hem om de roman War of the Worlds te bewerken... maar Welles heeft niet zo'n zin in een traditioneel luisterspel. Hij wil dat het klinkt als een live verslag. De aanval op onze Aarde vanaf de rode planeet Mars moet klinken alsof het écht gebeurt.

Binnen de kortste keren breekt de paniek uit. Mensen die naar de radio aan het luisteren zijn, springen in de auto om weg te vluchten. De telefoon in de studio staat roodgloeiend. En sommige mensen springen van de daken.

Maar Orson Welles zet zijn hoorspel niet stop...